Desde os clássicos filmes de estrada dos anos 70 que a ideia de liberdade na estrada aberta tem cativado as mentes dos espectadores. Esses filmes apresentavam não apenas paisagens pitorescas e protagonistas que desafiavam as regras, mas também uma certa atmosfera de aventura e rebeldia. A Saber Interactive, em parceria com a Serious Sim, tenta capturar esse espírito com Heading Out, um jogo que mistura elementos de visual novel, condução e roguelike, numa experiência única e nostálgica. Em Heading Out, o jogador assume o papel de um motorista sem rosto conhecido como Interstate Jackalope. A premissa é simples: atravessar os Estados Unidos para encontrar o melhor condutor do mundo. Esta jornada é dividida em quatro atos, cada um com desafios e obstáculos distintos. Desde a perseguição por parte da polícia, a gestão de combustível, até à manutenção do veículo, cada corrida apresenta novos obstáculos. Um elemento de tensão adicional é a presença de uma nuvem de medo que persegue o jogador, ameaçando acabar com a aventura se não se manter em movimento.
O jogo começa em Detroit, onde o jogador deve escapar da cidade, aprendendo os controlos básicos enquanto foge. Embora a jogabilidade de condução não seja inovadora, oferece diversão suficiente, especialmente à medida que o jogador se habitua aos diferentes carros desbloqueáveis. Há uma variedade de cenários a enfrentar, incluindo corridas com outros condutores, fugas da polícia e a navegação em engarrafamentos. Mesmo quando se está a acelerar a 160 km/h para fugir da nuvem de medo, o jogo oferece visuais monocromáticos impressionantes, cada área com características próprias que as tornam únicas. Mas Heading Out brilha verdadeiramente nas suas secções fora da estrada. Em vez de se focar apenas na condução, o jogo inclui uma parte estratégica onde o jogador escolhe rotas num mapa rodoviário. Cada escolha consome combustível e, sem dinheiro para gasolina, é game over. Para evitar este destino, o jogador pode aceitar trabalhos ou participar em corridas de rua para ganhar dinheiro. O jogo também apresenta uma ameaça constante: a nuvem de medo que se espalha pelo país, forçando o jogador a manter um ritmo constante para não ser apanhado.
A gestão de recursos em Heading Out é um elemento chave e desafiante. Com um sistema simples de travão e acelerador, o jogador pode ajustar a velocidade para evitar a polícia ou economizar combustível. A velocidade afeta o nível de procurado, o que pode resultar em mais perseguições policiais se o jogador for descuidado. Este sistema adiciona uma camada extra de estratégia, obrigando o jogador a ponderar cada decisão cuidadosamente. Há momentos em que o jogador pode ser tentado a acelerar para cumprir um prazo apertado, mas essa decisão pode atrair a atenção indesejada da polícia, criando uma tensão palpável. O jogo inclui ainda uma componente de narrativa através de elementos de visual novel. Durante a viagem, o jogador encontra uma variedade de personagens, desde fugitivos e fora-da-lei a noivas em pânico e mafiosos. As escolhas feitas durante estas interações afetam a reputação e a fama do jogador, influenciando as opções disponíveis mais tarde no jogo. A reputação e a fama são cruciais, pois abrem novas possibilidades e vantagens, como descontos nas lojas das cidades.
Heading Out destaca-se também pela sua banda sonora cuidadosamente escolhida, que realça a atmosfera de cada secção de condução. As músicas variam de momentos relaxantes a temas de guitarra intensos, correspondendo à ação na estrada. Além disso, as transmissões de rádio adicionam uma camada adicional de imersão, apresentando personagens cativantes como um DJ que se barricou no estúdio ou uma adolescente rebelde. Estas transmissões não só fornecem entretenimento como também refletem as ações do jogador, ajudando a construir uma lenda ao longo da jornada. Embora Heading Out ofereça uma experiência imersiva e desafiante, não é isento de falhas. A inteligência artificial durante as corridas pode ser inconsistente, com alguns adversários a cometerem erros fatais enquanto outros recuperam de forma irrealista, criando uma sensação de desequilíbrio. Além disso, as transmissões de rádio tendem a repetir-se, especialmente nos atos finais, o que pode diminuir a imersão. Outro problema é a impossibilidade de revisitar atos anteriores após completar o jogo, o que limita a exploração de todas as histórias e carros desbloqueáveis. Há também problemas técnicos, como crashes do jogo, que podem resultar na perda de progresso, uma vez que o jogo só salva nas cidades.
Heading Out é uma homenagem fascinante aos filmes de estrada dos anos 70, combinando diferentes géneros de uma forma única. A mistura de condução, gestão de recursos e narrativa oferece uma experiência rica e variada, acompanhada por uma banda sonora cativante. Apesar de alguns problemas de equilíbrio e repetição, a viagem em Heading Out é, na sua maioria, suave e envolvente.
